Apple Inc y dos editoriales decidieron hacer frente a las acusaciones del Gobierno de Estados Unidos de conspirar para fijar los precios de los libros electrónicos, aún cuando otras editoriales cerraron un acuerdo extrajudicial que permitirá que los ebooks se vendan más baratos.

El Departamento de Justicia acusó a Apple de confabular con cinco editoriales cuando estaba lanzando su iPad a comienzos del 2010 y buscaba romper el predominio de Amazon en el mercado de libros digitales, forjado a partir de sus bajos precios.

El arreglo extrajudicial alcanzado con tres de esas editoriales permitirá a Amazon.com Inc y a Barnes & Noble Inc reanudar la aplicación de descuentos en libros, y pondrá fin a los contratos con Apple.

James McQuivey, un analista de medios de Forrester Research, dijo que los precios de los libros electrónicos estaban destinados a bajar aún sin el arreglo con el Departamento de Justicia, porque las editoriales están aún experimentando con drásticos descuentos para estimular las ventas.

"Esencialmente acelerará el regreso a precios por debajo de los 10 dólares, algo que Amazon ya había establecido como norma", dijo McQuivey.

El Gobierno alegó que Apple y las editoriales poseían un interés común en enfrentar la práctica de Amazon.Com Inc. de vender libros electrónicos por apenas 9.99 dólares, y decidieron trabajar en forma conjunta para aumentar los precios cambiando a un "modelo de agencia" en el que eran las editoriales las que fijaban los precios.

Las editoriales adoptaron el llamado "modelo de agencia" en el 2010 en el mismo momento en que Apple lanzó el iPad, en un acuerdo que le daba a la firma tecnológica un 30 por ciento de las ventas de ebooks.

Bajo ese esquema, los editores fijan el precio de un ebook y los minoristas deben comercializarlo a ese valor, sin posibilidad de descuentos.

Esa estrategia tumbó al "modelo mayorista", bajo el cual las cadenas minoristas pagan por el producto a los fabricantes y cobran por el lo que quieren.